稻荷狐神社

　　
　　「葵，你知道嗎？落櫻……很美麗呢……」
　　
　　一名穿著一身素白和服、半臥在床榻上的清麗女子正轉頭看向窗外春意正濃的粉色櫻雨。蒼白的病容因為難得的美景而浮現一絲淡淡的血色，看起來人也精神了不少。
　　
　　幾個月前難得回族裡一趟的葵順著女子的目光看去，視線同樣在那紛飛繽落的花雨逗留一陣，隨後很快又回到自己手邊的工作上。
　　
　　「……堇，你該喝藥了。」
　　
　　感覺自己雙手被塞了一個瓷碗，與葵容貌有幾分相像，名為堇的病弱女子回過神來，朝身旁與自己有著相同血脈的漂亮少年露出一笑。
　　
　　「葵，其實你不用這麼做的。我的情況我自己很清楚……」
　　
　　對於女子的推辭，葵卻只是固執地再次將瓷碗推回給對方。女子明白這名寡言的弟弟是為了她好，便也不再多說，捧起瓷碗，一口飲盡裡頭黑黝黝又苦澀的藥湯。
　　
　　喝完藥，女子將瓷碗還給對方。在葵扶著她欲使她躺下休息時，女子卻突然抓住了他的手。
　　
　　「葵……你到聖王國也好幾年了，依然沒有蓮的消息嗎？」
　　
　　動作一頓，葵心知對方想問的是什麼，但，他卻給不了真正的答案。
　　
　　「……沒有。之前曾在迷霧森林碰到過，後來又失去他的消息了。」
　　
　　失望地鬆開手，女子背靠著鬆軟的羽枕，神色更形憔悴。
　　
　　「蓮一定很恨我……明明你們兩個都是我最重要的弟弟，作為代理族長，我卻只能服從歷代流傳下來的家規，讓你們兄弟互戮相殘……」
　　
　　聽見眼前病弱女子的自責啜泣，對於這不可抗拒的殘酷命運，葵也只能垂下眼睫，默然不語。
　　
　　一個人的性命和全族人的性命相比，太過微不足道。
　　
　　如果可以選擇，他也情願被家族守護神選上的人是雙生哥哥的蓮，而不是自己……
　　
　　葵一直不明白，明明蓮比自己優秀且聰明的多，人緣也很好，為什麼當初被選上的人是自己這個有點自閉，甚至厭惡跟人群往來的傢伙？
　　
　　葵自認他並沒有能夠承擔起一族興衰重任的能力，既沒有堇深思熟慮的智謀，也沒有蓮長袖善舞的交際手腕，他什麼也不會。
　　
　　可偏偏就是這樣只會躲在蓮身後尋求庇護的自己，被一族的守護神選中，接任鬼灯一族族長的重責大任。
　　
　　自出生以來便始終未曾分開過的雙生兄弟，自那一天後，成為彼此各自最熟悉的陌生人──然後，不死不休。
　　
　　……到底是怎麼走到如今這一步的，葵早已經忘的差不多了。
　　
　　後來的他只知道，他的肩上還背負著家族的期待，一族的存亡。就連他的命，也不屬於自己，而是必須獻給整個家族！
　　
　　擁有一族守護神作為契約獸，他的力量毋庸置疑是強大的。但，初期因為學不會掌控那過於強大的力量所遭到的反噬，同樣也是危險而致命的。
　　
　　幾乎每一天，他都是在生死邊緣活了下來。
　　
　　然後，為了變得更強，拼上自己的一切和性命……一直到達成般若鬼所要求的標準為止。
　　
　　沒有人知道他是經歷了怎樣嚴苛殘酷的訓練走到今日的，就連小時候唯一會安慰他，說無論發生什麼事都會保護他的蓮也早已離他遠去……只因自己有朝一日為了取回完整般若鬼的力量而勢必取他的性命。
　　
　　蓮為了保命逃離一族並沒有錯；為了守護數百年來的傳統，不得不手足相殘的葵也沒有錯。
　　
　　錯只錯在，他們兄弟倆不該做為禁忌的雙生子誕生！錯只錯在，他們所擁有的力量太渺小，無力改變自己身上被強制安上的殘酷命運。
　　
　　「……葵，就連你也是恨我的吧？如果當初不是我通風報信，蓮也不會走，你也不會至今還無法驅使守護神完整的力量……」
　　
　　耳畔再次傳來堇幾乎歇斯底里的哭喊，葵牢牢握住對方在半空中不斷揮舞的手，沉聲否認：「堇，我不恨妳！我相信……蓮也是一樣，對你、並沒有半分恨意。」
　　
　　面孔被壓制在對方看似單薄，實際上卻已經能撐起整個大家族的肩膀上。對於蓮和葵不可更改的宿命，堇只能緊緊抓著眼前弟弟的前襟泣不成聲。
　　
　　緊抿著唇，摟住懷中早已時日無多的姊姊，葵轉向窗外。
　　
　　外頭粉色落櫻隨風不斷舞出如夢似幻的淒美景色，但，葵本就剩餘沒多少溫度的心，就像尚未消融的春雪，一點一滴的越發僵冷。
　　
　　──因為他太弱小了，所以反抗不了命運的安排。
　　
　　如果他能擁有力量……擁有像那個死靈般，連般若都忌憚畏懼的強大力量……是不是……是不是他和蓮就不用再受命運所控制，不必再遵從家族世代古老的規定，雙生子中兩個只能活一個了？
　　
　　思及此，葵不由得想起被那個強大死靈所遵奉為主人的那名安海爾族少年。
　　
　　葵不明白自己為何會想到那人，只是下意識的，對強者總會多施加一分關注。
　　
　　可惜的是，那少年雖擁有異常強大的力量卻不自知。甚至，他根本不知道要如何去運用他手中已擁有的籌碼！
　　
　　可就是這樣仍未成長起來的他，給了葵一種強烈的直覺。
　　
　　直覺認為，如果是他的話……若他真的能夠徹底掌握住那股強大的力量的話……是不是、就能夠切斷他和蓮倆兄弟宛如悲劇般的宿命？
　　
　　──沒有答案。
　　
　　這僅僅不過是一閃而過的想法，根本無從證實。
　　
　　但，葵卻開始抱著期待。
　　
　　相信，有朝一日那少年真變成超越自己的強者時，也許真能成為他和蓮的希望。
　　
　　
　　
　　END.