稻荷狐神社

後燕‧龍城───高雲府邸

聽著高雲敘述說之所以會向高句麗寄出密函搬救兵，是因為家中那名同樣來自高句麗的語言老師所給予的建議，處虜便直覺地認為，高雲口中所說的那人，正是談德跟自己多年遍尋不到的秀芝妮。

轉過頭，望著高雲，期望再能聽見更多有關秀芝妮的消息時，談德已經迫不急待地追問能否與那名語言老師見上一面…

然而，當對方態度冷然地說著她已帶著自己的孩子們離開避難去時，談德臉上是顯而易見的失落，以及，處虜潛藏在平靜表面下，早已隨著得知秀芝妮下落而波濤洶湧的心情。


只是，還無法繼續深談追問，便又聽聞了後燕太子府被人團團包圍住的消息。

而高雲在知道他們居然只有四人前來援助幫忙的當下，除了錯愕，表現出來更多的是氣憤，以及，被對方狠狠擺了一道的屈辱。

本以為高句麗願意伸出援手，所以滿懷著希望接見他們四人…卻沒料到，迎接自己的竟是期望過多的強烈失望。


追上惱怒離開的高雲，談德運用他一如以往的睿智，說服對方幫忙自己，一同偷偷潛入太子府將太子從險境中帶出。

雖然看得出高雲依舊對他們四人存有懷疑，但事態迫在眉睫，當下也無更好的選擇和其他可替補的方案，遂也默認當作同意了談德的提議…

一旁始終默默觀看談德與高雲進行交涉的處虜，卻忽然從空氣的流向察覺了異樣。

也許是身為職掌大氣流動方向的青龍轉生緣故，所以，處虜總是很輕易地可以從風向的改變，以及，樹葉末梢擺動的姿態，讀出大自然所想要傳遞給自己的訊息……

幾乎是與談德同一時間往某個方向望過去，處虜相信，自己感覺到的，相信身為四神主人的肅慎王也一樣感覺的到。


───她在這裡。

他們這些年來，一直尋尋覓覓，始終苦尋不到對方蹤影的人…

那個自稱是只能翱翔在廣闊天空，無法被綁住馴養在某人身邊，笑著說失去了自由就會窒息而死的鷹……


秀芝妮。


明明知道她就在這裡，離她們幾人十分的接近，然而，處虜卻還是甚麼也不能說，就連想要轉身追過去抓住她都辦不到。

處虜明白。

正如兩千年前一直看望著棲梧的青龍一般，處虜也深刻了解秀芝妮的脾氣…

懂得，如果她真願意見他們，用不著躲避了這麼久…甚至，一路躲藏到遙遠的後燕來。


跟著談德的步伐前進，雖然，途中有幾次自己稍作遲疑地停下了腳步，欲言又止，猶豫著究竟該不該脫隊去問問秀芝妮這些年來，是否一切安好？

只是，他終究沒有這麼做。


誠如自己答應了對方要一直陪伴在肅慎王身邊，守護她心愛的王一樣；秀芝妮也依照自己內心祈求的一般，沒再繼續尋死，好好地活著，那就已經十分足夠了。

哪怕再無法像從前一樣時刻的伴隨在她身旁；

哪怕無法見上她一面，只能任憑思念的煎熬繼續啃食自己早已千瘡百孔的心；

哪怕明知她就連到了現在，心中唯一掛念放不下的人也還是身負尋回廣大肅慎領土重任的談德……

她還活著。

自己還能跟她一起生活在同一片天空之下，呼吸著相同的空氣，生存在這世界的某一個角落…僅僅是這樣如此薄弱微小的期望，都讓處虜萬分感激上蒼的憐憫與慈悲。

她還活著，這樣就夠了。

她還活著，即使依舊是避不見面，可是，能夠知道她平安完好，其他甚麼都不再重要了………


舉步，由原本緊跟在談德身後，此刻卻遠遠落後眾人的處虜緩緩收回視線，走上前去。


───不用憂心你的王上，我會賭上一切的保護他。

連同妳無法傳遞出去的心情，盡我的全力，甚至性命，來護衛你捨命也想珍惜守護著的，王。

與，心愛的、男人…。


垂下眼睫，落在最後的處虜很快地便跟上了談德等人的腳步。

而那隨著輕掠過臉頰旁的微風，隱隱約約中，似乎也能感受到極力壓抑內心激動的情感，以及，紅著目眶強忍悲傷，默默目送他們四人離去的秀芝妮……


＊＊＊


在成功救出後燕太子後，並獲得高雲請他們轉帶給太王陛下的一捲秘密古文卷軸，聽玄古說：那上頭正是與黑水村世代相傳，記載天弓使用方法，卻早已失落多年的下半部分。

雖然，事後談德也曾請高雲介紹一下他家的語言老師讓他們幾人認識一下，可惜的是，對方卻因為說有急事，所以帶著孩子到親戚家去了。

懷著依舊無緣見面的落寞心情，當夜，留宿在高雲府邸，卻怎麼也睡不著的處虜，起身回到數日前那個白晝，他隱約感覺到秀芝妮藏身地點的長廊轉角…

默默地走在空無一人的長廊，深夜的寂靜氣氛，更增添了濃厚的思念氣息。


一步，再接著一步。

無聲地踏足在石板地面，處虜忍不住想到，過去的秀芝妮，是否也曾無數次的踏足過這條長廊？

是否也曾在這樣一個無風之夜，思念起遠在高句麗的他們？


如果…那一日，自己有追上前來抓住她的話，會不會，就能從此留下她，不再失去她的蹤跡？


佇足在刻有漢字的朱紅色牆柱旁，那一天…秀芝妮就是藏身在這裡，默默無聲地目送他們眾人的身影。


本來，那一天可能是唯一一次能夠再度將她尋回眾人身邊的機會…

可是，因為自己的猶豫，以及，不想勉強秀芝妮不願再見到她如前世的棲梧般悲慘下場…所以，自己選擇了眼睜睜讓秀芝妮再一次與他們眾人錯身而過，再一次的，徹底藏匿起自己的蹤跡…。

眸光流轉出無數複雜難以解讀的思緒，處虜只是靜靜站在那日秀芝妮躲藏起來時同樣所站的位置。

明明如往常般看不出任何心情思緒的表情，卻在那一刻，呈現了無盡的憂傷與想念…


那一日，站在這裡的妳，是抱著怎樣的想法？

是否也和我一樣…只要能知道妳心愛的王，一切平安健康快樂如昔就覺得知足了呢？

哪怕不能親自陪伴在他身邊，哪怕連見個面都不被容許…妳，情願獨自背負著所有悲傷痛苦，也不想姑息任何一絲一毫有可能傷害王的可能性嗎？


如果說，就算你會變成黑朱雀，就算你可能會傷害到身為肅慎王的王上…

倘若真有那麼一天，我即使是賭上性命也會阻止你，保護你最重視的王上…那麼，你能不能回來？


能不能，不要再繼續因為那悲傷痛苦的宿命而過著顛沛流離的生活……

能不能，陪伴在你最重要，也最放不下的王身旁，不再遠去。

能不能，讓我再看見一次你無憂無慮、天真爽朗的笑容…這樣就好……


我不奢求今世你在心中會有我的身影，也不盼望你許下來生再見的誓言…

這一生，讓我看見你能擁有幸福快樂的結局，這樣就夠了。

讓我…安安靜靜的，如前世的妳我一般，當你身邊看不見的影子，看望著你的笑容，守護著你的幸福，對我而言，就已經是上天莫大的恩賜了。


所以，在你回來之前，我會遵守當日與你的承諾。

緊跟著你的王，寸步不離的保護著他的安危…

讓他在忙碌於公務之時，至少可以偷閒喝個酒喘口氣休息一下……

而這些，我也不過是暫時代替你的職責…總有一天，還是要交還回到你的手上。


舉步上前，處虜向高雲宅邸的僕役要了一壺酒，提著它，緩步走向依舊夜深未眠的談德房間。

談德的房間一如處虜所想像般，亮著火光，而房間的主人如往常般的研究兵法，或閱讀前人所留下來的智慧文書，似乎想繼續挑燈夜讀，並無打算歇燈休息的樣子。


『…………』

默不作聲地上前，處虜將手中的酒壺放置到談德的桌面，並在對方充滿疑惑的目光下，動手推開對方房間面向庭院的另一扇門。

談德同樣靜靜地目送對方背影走出房間前往庭院，並接著將視線轉移到被放置到桌面的那壺酒，隨後了然地莞爾一笑，撐桌起身，拿過那壺酒，跟著率先走到庭院的處虜身後走出來。

『…真是不可思議。你好像總是知道我甚麼時候想喝酒一樣……』

轉頭看向身旁的談德，處虜不語。

只是靜靜地望著他，看他輕輕一笑，直接將酒壺湊到嘴邊喝了口酒，並似乎想找個人一起分享那美酒一般，將酒壺遞給了自己。

愣了一愣，猶豫了一會，縱使這些年來仍然滴酒不沾，但多少也能習慣那濃郁香醇的酒香，以及那充滿辛辣口感的味道…

所以，雖然有些為難，但處虜仍是伸手接過，不忍辜負對方好意，意思意思地喝了一口。


他知道，就算秀芝妮人在現場，她也會希望自己這麼做。

即使，無法陪著談德大口飲酒，幫他忘卻國事煩憂，但，若只是一小口酒，這種小事，自己還是辦得到的…。


辛辣灼熱的美酒通過喉道直達胃部，始終無法真正去習慣那味道的處虜還是不可避免地嗆了一下。

聽見身旁談德忍不住失聲而笑的模樣，處虜望去，心想總算沒有違背秀芝妮的託付…


再度將酒壺還給對方，談德接過，步下階梯，來到燃著火光用以照明的高架火盆旁。

低頭，望著手中的酒壺，在光影搖曳中，思緒忍不住又一次飄回，數年之前，高句麗王城的謁見間中，自己與秀芝妮避開眾人目光，在那飲酒談天的那時……

也是那時，秀芝妮對自己說：她名字所代表的意義。她是一隻只能在天空下翱翔生存的鷹，所以華麗繁複的宮廷生活不適合她，只會讓她覺得受到束縛……

那時候的自己，怎麼會傻到以為，自己跟秀芝妮一直一直都會是喝酒談心的好朋友。

一直到失去了她，自己才終於醒悟，她的存在，到底有多重要。


已經…再無法挽回了嗎？

曾經帶給自己勇氣，與，數不盡歡樂時光的秀芝妮。


寒冬的夜晚，除了刺骨的低溫，帶給談德與處虜的，便是對秀芝妮說不出口的想念，以及，難以言喻的失落寂寞───